Le port de Charleston sert de port en eau profonde actif depuis 1670, son système d'estuaire de 500 milles carrés se faufilant devant des fortifications qui ont vu trois siècles d'histoire navale se dérouler.
Fort Sumter se dresse sur une île artificielle faite de granit du Massachusetts, ses murs ayant absorbé les premiers tirs de la guerre de Sécession en avril 1861. Les rivières Ashley et Cooper convergent ici avant de rencontrer l'Atlantique, leurs marais à marée abritant toute l'année des tortues caouannes et des grands dauphins de l'Atlantique. Le phare de Morris Island, construit en 1876, se trouve désormais à 300 mètres au large après que des décennies d'érosion aient emporté la plage environnante.
La lumière du soir transforme le port en activité en une étude de silhouettes. Les grues à conteneurs du terminal Wando Welch s'effacent en noir sur des ciels corail, tandis que les tours jumelles en losange du pont Arthur Ravenel Jr. captent les derniers rayons directs du soleil. La coupole de la douane et le clocher de St. Michael ponctuent la ligne d'horizon de la péninsule, les deux structures datant d'avant la Révolution américaine. Les voiliers louvoient à travers les voies de navigation, leurs sillages traçant des lignes phosphorescentes à travers les efflorescences de plancton à la fin de l'été.
Les départs de la croisière au coucher du soleil à Charleston suivent le chenal commercial vers le sud devant la digue de la Battery, où des demeures d'avant-guerre font face à l'eau sur East Bay Street. L'itinéraire contourne généralement Castle Pinckney, une fortification de 1810 désormais réduite à des ruines de maçonnerie colonisées par des huîtriers et des aigrettes. Les guides narrent les points de vue sur Sullivan's Island et James Island, des barrières naturelles qui abritaient des corsaires pendant la Révolution et des forceurs de blocus pendant les années 1860. Les courants de marée ici dépassent les deux nœuds pendant les marées de printemps, suffisamment forts pour faire pivoter les navires au mouillage perpendiculairement au rivage.
L'écologie du port soutient 140 espèces de poissons documentées, avec des migrations de tarpons et de cobias culminant de mai à septembre. Les crevettiers travaillent à l'embouchure de la rivière Wando au crépuscule, leurs tangons largement déployés, les filets raclant les sédiments du fond datant du Pléistocène. Les branches de chênes verts drapent de mousse espagnole les jetées du Waterfront Park, le même Tillandsia usneoides que les colons huguenots français ont pris pour une vigne parasite en 1680. L'air du soir transporte le parfum de sel et de vase des marais exposés à marée basse, une signature sulfurique de la décomposition de l'herbe Spartina alterniflora qui nourrit le réseau trophique de l'estuaire.
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